Οι ακραίες θερμοκρασίες που βιώνει η Ισπανία φέτος τον Μάιο έφτασαν χωρίς οι πολίτες να προλάβουν να εγκλιματιστούν. Ο πιο ευάλωτες πληθυσμιακές ομάδες, ιδίως οι ηλικιωμένοι, πεθαίνουν σε πρώιμα επεισόδια καύσωνα.
Η ζέστη έφτασε χωρίς προειδοποίηση. Μετά από μια βροχερή και σχετικά δροσερή άνοιξη, η Ισπανία κατέγραψε μια περίοδο με ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες, σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία Aemet, χαρακτηριστικές της πιο ζεστής περιόδου του έτους – στη μέση του καλοκαιριού – με μέγιστες θερμοκρασίες που μπορεί να ξεπεράσουν ακόμη και τους 40 βαθμούς στην Ανδαλουσία και είναι οι υψηλότερες του Μαΐου από το 1950.
Ενώ θερμοκρασίες όπως αυτές είναι γενικά επικίνδυνες για την υγεία, είναι ακόμη περισσότερο όταν συμβαίνουν τόσο νωρίς μέσα στο έτος. “Συνήθως τα πρώτα επεισόδια ακραίας ζέστης της καλοκαιρινής περιόδου είναι αυτά που έχουν τις μεγαλύτερες επιπτώσεις στην υγεία”, εξηγεί στο RTVE.es ο Hicham Acheback, ερευνητής στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal) που ειδικεύεται στη σχέση μεταξύ υγείας και θερμοκρασιών.
Η σωματική προσαρμογή στη ζέστη
Αυτό οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, στο γεγονός ότι δεν είχαμε το περιθώριο να προσαρμοστούμε: είτε μιλάμε για συμπεριφορική προσαρμογή -δεν έχουμε ακόμη αλλάξει την ντουλάπα μας ή δεν έχουμε αγοράσει ανεμιστήρα- ή και σωματική προσαρμογή, γνωστή ως “εγκλιματισμός”.
“Ο οργανισμός πρέπει φυσιολογικά να προσαρμοστεί στη ζέστη, και αυτό συνήθως διαρκεί κατά μέσο όρο 7 έως 14 ημέρες”, λέει η Marta Gómez Morillo, από την ομάδα Παγκόσμιας Υγείας της Ισπανικής Εταιρείας Οικογενειακής και Κοινοτικής Ιατρικής (semFYC) και οικογενειακή ιατρός στην κλινική Galaroza της Huelva.
Για παράδειγμα, για να αντέξουμε το “θερμικό στρες”, το σώμα ιδρώνει περισσότερο και τα περιφερικά αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται για να αναδιανείμουν τη θερμότητα, γι’ αυτό και κοκκινίζουμε περισσότερο.
Ο πιο ευάλωτοι πεθαίνουν στο πρώτο κύμα καύσωνα
Εκτός από αυτό, σύμφωνα με τον Acheback, υπάρχει και ένας άλλος λόγος: οι πιο “εύθραυστοι” πεθαίνουν στο πρώτο θερμό επεισόδιο του καλοκαιριού, οπότε υπάρχει λιγότερος ευάλωτος πληθυσμός καθώς προχωράει αυτή η εποχή του χρόνου.
Αυτός ο ευάλωτος πληθυσμός αποτελείται κυρίως από άτομα άνω των 65 ετών, όμως περιλαμβάνει και έγκυες γυναίκες, βρέφη, παιδιά ηλικίας έως τεσσάρων ετών και άτομα με ιστορικό αναπνευστικών ή καρδιαγγειακών παθήσεων.
Επιπλέον, προσθέτει ο Gómez, υπάρχουν εξαρτημένα άτομα, άτομα με ψυχικές ασθένειες όπως η άνοια ή η νόσος του Πάρκινσον, που αντιλαμβάνονται λιγότερο τις αλλαγές στο περιβάλλον, ασθενείς με παχυσαρκία ή διαβήτη, άτομα που λαμβάνουν ηρεμιστικά ή διουρητικά ή, σε κοινωνικό επίπεδο, άτομα που ζουν μόνα τους, στο δρόμο, σε μη προετοιμασμένες κατοικίες, που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους ή που καταναλώνουν αλκοόλ ή ναρκωτικά.
“Οι θάνατοι από θερμοπληξία είναι ελάχιστοι, μπορούν να μετρηθούν στα δάχτυλα του ενός χεριού”, λέει ο Acheback. Αυτό που συμβαίνει, ωστόσο, είναι “η επιδείνωση ορισμένων παθολογιών” λόγω της ζέστης, με αποτέλεσμα νοσηλείες και θανάτους.
Σε περιοχές είναι ο υψηλότερος κίνδυνος
Η ζέστη ήταν και θα συνεχίσει να είναι ακραία στην κοιλάδα του Guadalquivir, του Guadiana και του Ebro και σε μεγάλες περιοχές του οροπεδίου και της Μεσογείου, με τιμές 38 °C στη Σαραγόσα ή 39 °Cστη Badajoz. Όμως, παρόλο που είναι πιο ζεστά σε απόλυτους αριθμούς στη Σεβίλλη από ό,τι στην Κορούνια, για παράδειγμα, αυτό δεν σημαίνει ότι ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος στην πρωτεύουσα της Ανδαλουσίας, αλλά μάλλον το αντίθετο μπορεί να συμβαίνει.
“Οι περιοχές όπου επικρατεί λιγότερη ζέστη τείνουν να είναι λιγότερο προσαρμοσμένες”, τονίζει ο ερευνητής του ISGlobal. Σε πολλές βόρειες πόλεις, τα σπίτια δεν διαθέτουν ούτε κλιματισμό ούτε είναι προετοιμασμένα για υψηλότερες θερμοκρασίες.
Για το λόγο αυτό, το Εθνικό Σχέδιο για τις Υπερβολικές Θερμοκρασίες συμπεριέλαβε για πρώτη φορά το 2024 κατώτατα όρια που διαφοροποιούνται ανά γεωγραφική περιοχή όσον αφορά τις επιπτώσεις τους στην υγεία.
Η θνησιμότητα και οι νοσηλείες εκτοξεύονται στα ύψη, σύμφωνα με το έγγραφο αυτό, όταν οι 40,4 βαθμοί φτάνουν στην ύπαιθρο της Κόρδοβα -το μέγιστο όριο-, ενώ ο αριθμός αυτός πέφτει στους 23,9 °C στην ανατολική και δυτική Αστούριας.
Επιπλέον, η κουλτούρα κάθε περιοχής επηρεάζει. “Στην Ανδαλουσία έχουμε μεγάλη κουλτούρα της ζέστης, το άτομο σε πολιτιστικό επίπεδο γνωρίζει ότι υπάρχουν στιγμές που δεν πρέπει να βγαίνεις έξω”, λέει ο Gómez.
Η κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη οδηγεί σε μείωση της θνησιμότητας
Σε γενικές γραμμές, η Ισπανία έχει βελτιώσει την προσαρμογή της στη ζέστη τις τελευταίες δεκαετίες. “Η πιθανότητα να πεθάνει κανείς σε θερμοκρασία 30 βαθμών, για παράδειγμα, είναι πολύ μικρότερη σήμερα από ό,τι πριν από 30 χρόνια”, λέει ο Acheback. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι πρόκειται για κοινωνικοοικονομική προσαρμογή και όχι για προσαρμογή του οργανισμού μας, καθώς η τελευταία θα συνέβαινε σε μια χρονική κλίμακα ανθρώπινης εξέλιξης “χιλιάδων ετών”.
“Η χώρα έχει περισσότερα μέσα, υπάρχουν καλύτερες συνθήκες στέγασης, καλύτερες υπηρεσίες υγείας, περισσότερα μέσα για να αντιμετωπίσει τη ζέστη και το κρύο”, όπως η αγορά κλιματιστικών και θερμαντικών συσκευών, σημειώνει.
Τα σχέδια προσαρμογής στις πόλεις και τις κοινότητες έχουν επίσης βελτιωθεί, λέει ο Gómez.
14.000 θάνατοι το 2023 από την ζέστη
Ένας βασικός παράγοντας σε αυτό το πλαίσιο ήταν ο καύσωνας του 2003, ο πιο θανατηφόρος που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ευρώπη, καθώς έπιασε τη Γηραιά Ήπειρο στον ύπνο, ιδίως μια χώρα λιγότερο συνηθισμένη στη ζέστη όπως η Γαλλία.
Περίπου 14.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και το σοκ σε εθνικό επίπεδο οδήγησε στην εφαρμογή σχεδίων συναγερμού και πρόληψης. Η Ισπανία βελτίωσε επίσης τα πρωτόκολλά της και ο πληθυσμός ευαισθητοποιήθηκε περισσότερο για τον κίνδυνο της ζέστης.
“Όταν υπάρχει τόση προσβολή, τόση θνησιμότητα, οι άνθρωποι είναι πολύ πιο ευαισθητοποιημένοι”, λέει ο Acheback. Συμβουλές που είναι πλέον πολύ προφανείς, όπως το να μην βγαίνεις έξω στη μέση της ημέρας, να παραμένεις ενυδατωμένος, να φοράς δροσερά ρούχα ή να προστατεύεσαι από τον ήλιο, άρχισαν να επαναλαμβάνονται πιο επίμονα από τότε και διαδόθηκαν περισσότερο στον πληθυσμό.
Επιμένει επίσης στην αξία των οικογενειακών ιατρών, λόγω της εγγύτητάς τους με τον πληθυσμό. “Επειδή υπάρχει δεσμός, οι άνθρωποι είναι πιο δεκτικοί”, επισημαίνει.
