Τραγικό παιχνιδί της μοίρας παίχτηκε για τον 40χρονο επισμηναγό της Πολεμικής Αεροπορίας Επαμεινώνδα Κωστέα, πιλότο του μοιραίου εκπαιδευτικού αεροσκάφους τύπου Τ-2 Buckeye, που κατέπεσε χθες, λίγο πριν την προσγείωσή του στο αεροδρόμιο της 120 Πτέρυγας Εκπαίδευσης Αέρος, στην Καλαμάτα, παρασέρνοντας και τον ίδιο στο θάνατο.
Η συγκεκριμένη πτήση ήταν η τελευταία που θα πραγματοποιούσε με αυτού του τύπου αεροσκάφος ο Επαμεινώνδας Κωστέας, καθώς λίγες ημέρες νωρίτερα είχε ενημερωθεί για την τοποθέτησή του, στα επίσης εκπαιδευτικά αλλά πιο σύγχρονα αεροσκάφη Τ-6 της Πολεμικής Αεροπορίας που ομοίως επιχειρούν από τη Μοίρα Εκπαίδευσης Αέρος-Εδάφους (ΜΕΑΕ) που εδρεύει στο στρατιωτικό αεροδρόμιο της Μεσσηνιακής πρωτεύουσας.
Παράλληλα, όμως, η πτήση αυτή προγραμματιζόταν να είναι και αυτή που θα έκλεινε την αυλαία της υπηρεσίας για το σύνολο των Τ-2 Buckeye στην Πολεμική Αεροπορία, μιας και από την 1η Ιανουαρίου 2024 θα επέλθει η οριστική τους απόσυρση από την ενεργό δράση. Εξάλλου, από τα συνολικά 40 εκπαιδευτικά αυτού του τύπου που χρησιμοποιούσε η Πολεμική Αεροπορία για την εκπαίδευση των νέων Ικάρων και ανθυποσμηναγών, έχουν απομείνει στην ενεργό υπηρεσία μόλις τρία.
O επισμηναγός Επαμεινώνδας Κωστέας
Η μοιραία πτήση σε άσκηση χαμηλού ύψους
Ήταν λίγο μετά τις 10 το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου, όταν και τα τρία αυτά αεροσκάφη επρόκειτο να σηκωθούν για μία τελευταία τιμητική πτήση, η οποία έπρεπε να συνδυαστεί παράλληλα και με την πραγματοποίηση μίας άσκησης βομβαρδισμού χαμηλού ύψους, τύπου low apex, όπως χαρακτηρίζεται από τους αεροπόρους.
Είναι μία άσκηση που απαιτεί βίαιους ελιγμούς, επιβαρύνει πιλότο και αεροσκάφος με πολλά G και η οποία, υπό συνθήκες, μπορεί να φέρει κυβερνήτη και μαχητικό, ακόμη και ενός F-16, πόσο μάλλον ενός διθέσιου T-2, στα όριά του.
Έχοντας μόλις ολοκληρώσει το πρόγραμμά τους, τα τρία εκπαιδευτικά επιστρέφουν στη βάση τους στο αεροδρόμιο της 120 ΠΕΑ στην Καλαμάτα. Το ένα από αυτά, εκείνο με κυβερνήτη τον άτυχο επισμηναγό, μισό μόλις μίλι πριν προσεγγίσει τον αεροδιάδρομο και για αδιευκρίνιστους ακόμη λόγους, χάνει απότομα ύψος και συντρίβεται.
Αυτόπτες μάρτυρες έγιναν η σύζυγος και τα παιδιά του
Το δράμα θα γίνει ακόμη μεγαλύτερο, καθώς αυτόπτες μάρτυρες έγιναν η σύζυγος και τα παιδιά του πιλότου με το ένα από αυτά να ρωτάει που είναι ο πατέρας του καθώς είχε χαθεί απότομα από το οπτικό του πεδίο.
Είναι η τραγική κατάληξη μίας πτήσης την οποία εξάλλου ουδείς από τους παρισταμένους θα μπορούσε να προβλέψει, καθώς ο επισμηναγός θεωρούνταν ένας από τους πλέον έμπειρους εκπαιδευτές της Πολεμικής μας Αεροπορίας στο συγκεκριμένο τύπο αεροσκάφους, (του μοναδικού εκπαιδευτικού τύπου jet που είχε μέχρι πρότινος στην υπηρεσία της η Πολεμική Αεροπορία) με σχεδόν 3000 ώρες πτήσεις και εκατοντάδες εκπαιδευτικές και όχι μόνο, αποστολές στο ενεργητικό του.
Ο επισμηναγός και η οικογένειά του, ετοιμάζονταν μάλιστα να φύγουν για διακοπές στην Κρήτη, τόπο καταγωγής της συζύγου του, όπου και προγραμμάτιζαν να περάσουν τη γιορτή της Πρωτοχρονιάς.
